供稿人：ISTIS 供稿时间：2004-11-4
至今美国总共建造的商业核电站有132座，除已经关闭的28座，目前仍在运行的有104座。 2003年，核电在美国发电量中所占比例为近20％。美国核能研究所（NEI）2003年9月3日宣布，2002年，美国的103座核反应堆连续第四年成为可扩大规模的基荷电力生产中成本最低的电力来源。美国的核电发展在近20多年中基本停滞不前，其中最重要的原因就是1979年宾夕法尼亚州三里岛核电站发生了严重事故。这次事故虽然没有造成人员伤亡，但震惊了全美国，使政府遭受巨大压力，也使美国的核电事业遭受了沉重打击。20多年来，美国没有新建一座核电站，核电建设走入长时期的低谷。
1999年美国核电占全国总发电量的20%，相当于减少6.7亿吨燃煤导致的CO2排放。核能运营业绩突出，核发电成本1999年降到最低水平，平均为每度电1.83美分，再次低于燃煤电厂(每度电2.07美分)。核电机组容量因子(plant capability factor)由1989年的62.2%上升到1999年的85.5%，使美国在仅增加2%的核电能力基础上，增加发电38%。但美国希望到2020年将使核电比例从1999年的20%降到12%以下。
较为特殊的是，1976年美国核准最后一个核反应堆建造许可后，－直没有新建核反应堆。按照70年代颁布的40年运行寿期规定，到2015年所有核反应堆都将关闭，而2000年就有将近1/3的核反应堆已运行30年以上。许多核电站开始向英国核管理委员会(NRC)提出申请，要求延长运营期限。2000年3月，巴尔的摩Gas&Electric公司率先得到NRC的延长运营期限许可，所属Calvert Cliffs一号和二号机组获延长20年运营许可，预计到2034年和2036年关闭。2000年5月，Duke Energy的3个核电机组也得到20年延期许可。到2001年1月，约40%的美国商用核电站提出了延期申请。
美国能源情报署（EIA）在2004年能源预测报告中表明，美国核发电量有望年平均增加0.2%——从2002年的98.7GW增加到2025年的102.6GW。同时EIA还预测，在2025年前美国不会新建核电站。EIA在去年的预测中表示，美国核电在2006年前将达到100.4GW高峰，到2025年将降至 99.6GW，电力总消耗从2002年36750亿KWh增加到2025年的54850亿KWh。二氧化碳排放预计从 2002年的57.29亿吨增加到2025年的81.42亿吨。
获得延期许可并非意味着核电公司就一定会继续运营反应堆。事实上，申请核发一个核反应堆延期许可约需2千万美元费用，要比数十亿美元的建设费用少得多。很多核电企业获得延期许可的主要目的是增加其出售运营权时的吸引力。
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